Open Source: un addio al Netscape Navigator
Scritto da Enrico Bertini | 31 Dicembre 2007
Moltissimi conoscono la storia di Netscape e della Netscape Communications Corporation fondata da Jim Clark e da Marc Andreessen nel 1994. Personalmente credo di essere stato uno dei primissimi utilizzatori di Mosaic, o del Mosaic Navigator (anche detto Mosaic Netscape), il nome originario del Netscape Navigator prima di essere ribattezzato tale a causa delle controversie legali avute con l’NCSA. E precedentemente avevo utilizzato anche l’NCSA Mosaic, l’Internet browser progettato e sviluppato da Marc Andreessen all’interno, appunto, del National Center for Supercomputing Applications, di fatto il precursore del Netscape Navigator nonché dell’era dei moderni Internet browsers. Ma mi ricordo pure di aver provato lo Spyglass Mosaic, l’altro browser Internet derivato dall’NCSA Mosaic, in seguito concesso in licenza alla Microsoft per diventare Internet Explorer. Sono in realtà parecchi i browsers che, fino ad ora, ho avuto modo di testare e/o di utilizzare sulle varie piattaforme con le quali ho avuto a che fare, e per un certo periodo sono stato anche un fedele utente del Netscape Navigator. Questo browser, oggi alla sua versione 9, non sarà più supportato da AOL a partire dall’1 Febbraio 2008, e l’azienda raccomanda ai suoi utilizzatori di scaricare il Mozilla Firefox.
Alcuni cenni storici
L’NCSA Mosaic era utilizzabile liberamente per scopi non commerciali, e sebbene i suoi sorgenti non fossero licenziati come open source, essi erano disponibili sulla piattaforma Unix per essere modificati (non però su altre piattaforme, dove per ottenere tali sorgenti era necessario stipulare un contratto con l’NCSA): inoltre, per usi specificamente commerciali, la sua licenza prevedeva delle restrizioni superabili soltanto mediante delle contropartite economiche.
Non così il Netscape Navigator, il quale, allorché nel 1998 la Netscape Communications Corporation lo rilasciò sotto licenza open source, a causa della fortissima concorrenza dell’Internet Explorer, divenne il Progetto Mozilla (nome in codice del Netscape Navigator), un progetto che diede vita sia alla Mozilla Organization che alla Mozilla Community. Successivamente però, nel 1999, la Netscape Communications Corporation venne acquisita da AOL, e, come specifica il Netscape Blog, AOL giocò un ruolo essenziale nel lancio del primo browser Netscape (il Netscape 6) nel 2000 basato sul Progetto Mozilla.
Ma 2003 AOL decise di ritirarsi dal Progetto Mozilla, contribuendo (anche economicamente) a creare la Mozilla Foundation (che sostituì la precedente Mozilla Organization), e, dalla versione 8 in avanti, lo sviluppo del Netscape Navigator fu interamente basato sul codice del Mozilla Firefox.
AOL si è in pratica arresa nella competizione con Microsoft sugli Internet browsers, non riuscendo con il proprio Netscape Navigator ad erodere le quote di mercato dell’Internet Explorer, e per vari motivi non ha adeguatamente sfruttato quei potenziali vantaggi tecnologici di cui avrebbe potuto disporre anni addietro in uno dei settori più strategici di Internet.
Il Mozilla Firefox
Nel frattempo però la Mozilla Foundation ha fatto egregiamente il proprio lavoro, ed alcuni dei dati disponibili sulla Rete [1, 2] danno il Mozilla Firefox al 15-16% del mercato dei browsers, in costante crescita rispetto a tutti gli altri browsers esistenti.
Firefox risulta essere oggi un Internet browser open source maturo, riscritto a partire dall’orginario Netscape Navigator, ripulito da ogni codice proprietario, attinente agli standards, altamente portabilile, ed espandibile attraverso i plugins. E tutto questo anche grazie al Netscape Navigator.
Categorie: AOL, Firefox, Internet, Microsoft, Open Source
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